Als Karneval, Fastnacht, Fasnacht, Fasnet, Fasching, Fastabend, Fastelovend, Fasteleer oder fünfte Jahreszeit bezeichnet man die Bräuche, mit denen die Zeit vor der sechswöchigen Fastenzeit ausgelassen gefeiert wird.
Der Karneval wird sehr unterschiedlich zelebriert: Karnevalsumzüge, Masken, Musik und das Verkleiden spielen eine Rolle. Eine ganz eigenständige Vitalität entwickelte der Karneval in Lateinamerika, etwa beim Karneval in Rio. Bekannt ist auch der Karneval in Venedig. In New Orleans verwendet man die französische Bezeichnung Mardi Gras (Fetter Dienstag, Fastnachtsdienstag). Im deutschen Sprachraum sind „Hochburgen“ das Rheinland mit den Städten Köln, Düsseldorf und Mainz sowie die schwäbisch-alemannische Fastnacht. Auch im Ruhrgebiet wird der Brauchtum des Karnevals in vielen Städten gepflegt. Unter anderem in Essen, Bottrop, Dortmund, Duisburg, Oberhausen und Bochum.
